气温回升、麦苗返青，扬州的春天，被一种鸟儿率先“闹”醒，它就是灰头麦鸡。3月初的扬州郊野，很多地方已有灰头麦鸡的身影，它们是最早归来的夏候鸟，比大家熟悉的燕子早来大半个月，妥妥的“报春鸟”。

这两天，记者在蒋王、新集、新城等乡镇的麦田、河滩和开阔草地看到，灰头麦鸡或低头啄食，或低空盘旋，一有动静就发出尖锐响亮的叫声，十分“高调”。

灰头麦鸡体长约35厘米，灰头、黄嘴、黄腿、红眼，胸口还有一道黑带，辨识度很高。为什么叫它“麦鸡”?因为早春麦田虫子多，灰头麦鸡最爱在麦田里觅食，专吃甲虫、蝗虫、螺蛳、蚯蚓等，是农田里的“天然除虫师”，实打实的益鸟。

作为国家“三有”保护动物，灰头麦鸡曾被列为近危物种，如今随着扬州生态持续向好、保护意识提升，种群数量稳步增加，市区草坪、乡村田野都能见到它们的身影。

来到扬州后，灰头麦鸡很快进入繁殖期，在草地或麦田里简单筑巢、孵蛋，护巢时警惕性极强，连喜鹊靠近都会被它“赶跑”。

随着灰头麦鸡的到来，也标志着扬州冬候鸟北迁、夏候鸟回归的“候鸟交接班”正式启动。